한... 검사의 여정 (소설...) 2부

아렌과 리아는 엘름우드 마을에 도착하자마자 따뜻한 환영을 받았다. 마을 사람들은 두 사람이 마녀를 처치하였다는 이야기를 듣고 경외심을 표하며 감사를 전했다. 윌리엄 촌장은 두 사람을 마을 회관으로 안내하여 따뜻한 차를 대접하고 마을에 대한 정보를 제공했다.

 엘름우드는 울창한 나무들로 둘러싸인 아름다운 마을로, 예로부터 드루이드들의 거주지로 유명합니다. 마을 중심부에는 거대한 고목이 자리 잡고 있으며, 마을 사람들은 이 고목을 신성하게 여기고 있습니다.

엘름우드 사람들은 자연과 조화를 이루며 평화롭게 살아가고 있으며, 외부인들에게도 친절하고 개방적인 태도를 보입니다. 하지만 최근 들어 마을 주변에서 수상한 움직임이 포착되고 있어, 마을 사람들은 불안에 떨고 있습니다.

"최근 마을 주변에서 수상한 움직임이 포착되고 있어요. 밤에는 이상한 소리가 들리고, 낮에는 낯선 사람들이 돌아다니는 모습이 목격됩니다. 마을 사람들은 불안에 떨고 있죠."

윌리엄 촌장은 두 사람에게 마을을 위협하는 존재를 찾아내어 마을 사람들을 안심시켜 달라고 부탁했다. 아렌과 리아는 윌리엄의 부탁을 받아들여 마을을 돌아다니며 수상한 움직임을 조사하고, 마을 사람들과 대화하며 정보를 수집했다.

대장장이 브렌다는 밤에 망치질 소리가 들리는 것 같아 나가봤지만 아무도 없었고, 며칠 전에는 만든 칼이 저절로 녹아버리는 이상한 일을 겪었다고 말했다. 또한, 마을 외곽 숲에서 이상한 기운이 느껴진다고 덧붙였다.

약초사 엘리나는 숲에서 본 적 없는 검은 꽃을 발견했는데, 만져보니 손이 저릿하고 기분 나쁜 느낌이 들었다고 말했다. 또한, 마을 사람들이 이유 없이 아프거나 이상한 알레르기 증상을 보이기도 한다고 덧붙였다. 그녀는 검은 꽃을 마을 북쪽 숲 오래된 폐허 근처에서 발견했다고 말했다.

농부 토마스는 며칠 전부터 농작물이 갑자기 시들기 시작했고, 밤에는 밭에서 짐승 울음소리 같기도 하고 사람 울음소리 같기도 한 이상한 소리가 들린다고 말했다. 그는 늑대나 곰 소리 같지는 않은 들어본 적 없는 소리였다고 덧붙였다.

어린 소녀 클로이는 밤에 숲에서 검은 옷을 입고 손에서 검은 안개를 뿜어내는 무서운 남자를 봤고, 인형이 갑자기 움직이기도 했다고 말했다. 그녀는 무서운 얼굴을 잊을 수 없을 것이라고 덧붙였다.

마을 사람들과의 대화를 통해 아렌과 리아는 마을을 위협하는 존재가 마녀가 아닌 '타락한 드루이드'라는 것을 확신하게 되었다. 드루이드들은 자연과 교감하고 자연의 힘을 사용하는 존재들이지만, 극히 일부는 어둠에 물들어 타락하고 자연을 파괴하는 존재가 된다. 그들은 마을 사람들의 증언을 토대로 타락한 드루이드의 위치를 추적하기 시작했다.

타락한 드루이드를 찾기 위해 아렌과 리아는 마을 북쪽 숲, 오래된 폐허 근처로 향했다. 숲은 짙은 안개로 뒤덮여 있었고, 음산한 기운이 감돌았다. 두 사람은 조심스럽게 폐허로 접근했다.

폐허는 오래전에 버려진 드루이드들의 성소였다. 무너진 돌기둥과 부서진 제단만이 남아 과거의 영광을 보여주고 있었다. 폐허 한가운데에는 검은 꽃들이 피어 있었고, 그 주변에는 이상한 기운이 감돌았다.

"저 꽃들이 엘리나 씨가 말했던 검은 꽃인 것 같아." 리아가 말했다.

아렌은 검은 꽃을 조심스럽게 살펴보았다. "정말 기분 나쁜 기운이 느껴지는군. 이 꽃들이 타락한 드루이드의 힘의 원천일지도 몰라."

그때, 폐허 뒤쪽에서 짐승의 울음소리가 들려왔다. 두 사람은 소리가 들린 쪽으로 다가갔다. 폐허 뒤쪽에는 거대한 늑대가 쓰러져 있었고, 그 옆에는 검은 옷을 입은 남자가 서 있었다.

"네놈들이 감히 내 영역을 침범하다니!" 남자는 차가운 목소리로 말했다. "이곳은 나의 힘이 깃든 성스러운 곳이다. 감히 이곳을 더럽히는 자는 용서하지 않겠다."

남자는 손을 들어 검은 안개를 만들어냈다. 안개는 빠르게 늑대를 감쌌고, 늑대는 고통스러운 울부짖음을 내뱉으며 몸을 뒤틀었다. 늑대의 몸은 점점 검게 변했고, 눈은 붉게 빛났다.

"저 늑대는...!" 리아는 경악하며 말했다. "타락한 드루이드가 늑대를 타락시킨 거야!"

아렌은 검을 뽑아 들고 타락한 드루이드에게 달려들었다. "네놈의 악행을 더 이상 두고 볼 수 없다!"

타락한 드루이드는 검은 안개를 뿜어내며 아렌을 공격했다. 리아는 활을 쏘아 드루이드의 시선을 분산시켰지만 타락한 드루이드는 늑대를 조종하여 아렌과 리아를 공격했다. 타락한 늑대는 날카로운 발톱과 이빨로 두 사람을 위협했다. 아렌과 리아는 드루이드와 늑대의 공격을 막아내며 드루이드에게 다가갔다.

아렌은 타락한 드루이드의 검은 안개를 베어내며 늑대의 공격을 막아섰다. 늑대의 날카로운 발톱은 아렌의 검을 스치며 그의 옷을 찢어냈고, 리아는 늑대의 움직임을 예측하여 활을 쏘아 늑대의 발을 맞췄다.

"네놈의 타락한 힘은 여기까지다!" 아렌은 외치며 드루이드에게 달려들었다. 드루이드는 늑대를 조종하여 아렌을 막아섰고, 검은 안개를 뿜어내어 아렌의 시야를 가렸다. 아렌은 감각에 의존하여 드루이드의 공격을 막아내고, 늑대의 움직임을 예측하여 검을 휘둘렀다.

리아는 끊임없이 화살을 쏘아 드루이드의 시선을 분산시켰다. 그녀의 화살은 드루이드의 마법 방패를 두드리며 균열을 만들었고, 아렌이 공격할 수 있는 틈을 만들어냈다.

"지금이다, 아렌!" 리아는 외치며 화살을 쏘아 드루이드의 마법 방패를 깼다. 아렌은 틈을 놓치지 않고 드루이드에게 달려들어 검을 휘둘렀다. "네놈의 악행을 더 이상 두고 볼 수 없다!" 아렌의 검은 붉은 빛을 내뿜으며 타락한 드루이드를 향해 날아갔다. 드루이드는 검은 안개를 뿜어내며 아렌의 공격을 막아섰다. 안개는 아렌의 검을 휘감으며 그의 움직임을 둔화시켰다.

"어리석은 인간 같으니! 감히 자연의 힘을 거스르려 하다니!" 드루이드는 비웃으며 검은 안개를 더욱 짙게 만들었다. 안개는 아렌의 시야를 가리고 숨통을 조여왔다. 아렌은 숨을 참으며 검을 휘둘렀지만, 안개 속에서 드루이드의 공격이 날아왔다.

"크윽!" 아렌은 드루이드의 공격에 옆구리를 베였다. 고통에 신음하며 뒤로 물러섰다. 리아는 드루이드를 향해 화살을 쏘아댔지만, 드루이드는 검은 안개로 화살을 막아냈다.

"네 녀석의 화살 따위, 내게는 아무런 소용도 없다!" 드루이드는 리아를 향해 검은 안개를 뿜어냈다. 리아는 안개를 피하며 숲속으로 몸을 숨겼다. 드루이드는 아렌을 향해 다시 한번 검은 안개를 뿜어냈다.

"이제 네놈의 숨통을 끊어주마!" 드루이드는 검은 안개 속에서 거대한 늑대를 소환했다. 늑대는 검은 털로 뒤덮인 채 붉은 눈을 번뜩이며 아렌을 향해 달려들었다.

"젠장...!" 아렌은 늑대를 막아섰지만, 늑대의 힘은 강력했다. 늑대는 아렌을 밀어붙이며 날카로운 발톱으로 공격해왔다. 아렌은 검으로 늑대의 공격을 막아내며 빈틈을 노렸다.

그때, 리아가 숲속에서 뛰쳐나와 드루이드의 뒤를 공격했다. 리아의 화살은 드루이드의 등에 명중했지만, 드루이드는 꿈쩍도 하지 않았다.

"네 녀석의 공격 따위, 내게는 상처조차 되지 않는다!" 드루이드는 리아를 향해 검은 안개를 뿜어냈다. 리아는 안개를 피하며 다시 숲속으로 몸을 숨겼다.

드루이드는 늑대를 조종하여 아렌을 공격했다. 늑대는 더욱 맹렬하게 아렌을 공격해왔고, 아렌은 점점 지쳐갔다. 그때, 아렌은 드루이드의 목소리에서 희미한 떨림을 느꼈다.

"저 늑대는... 드루이드의 힘을 너무 많이 흡수한 탓에... 통제가 불안정해지고 있어!" 아렌은 깨달았다. 드루이드가 늑대를 완전히 통제하지 못하고 있다는 것을.

아렌은 마지막 힘을 짜내어 늑대의 공격을 막아내며 늑대의 눈을 똑바로 쳐다보았다. "늑대야! 네 안에는 아직 네 자신의 의지가 남아있다! 이 타락한 드루이드에게서 벗어나라!"

아렌의 외침에 늑대의 눈이 흔들렸다. 늑대는 드루이드의 명령을 거부하고 아렌에게서 물러났다. 드루이드는 당황하며 늑대를 통제하려 했지만, 늑대는 더 이상 드루이드의 말을 듣지 않았다.

"이... 이 배신자 녀석!" 드루이드는 분노에 찬 목소리로 외치며 늑대를 향해 검은 안개를 뿜어냈다. 늑대는 고통에 찬 울부짖음을 내뱉으며 몸을 뒤틀었지만, 아렌의 외침은 늑대의 내면에 깊숙이 박혀 있었다. 늑대는 드루이드의 명령을 거부하며, 아렌에게서 등을 돌려 드루이드를 향해 달려들었다.

 크아악!" 드루이드는 늑대의 날카로운 발톱에 가슴을 찢겼다. 검은 안개가 흩어지고, 드루이드의 몸이 붉은 피로 물들었다. 늑대는 멈추지 않고 드루이드를 공격했다. 늑대의 이빨은 드루이드의 목덜미를 물어뜯었고, 드루이드는 고통에 찬 비명을 질렀다.

"크아악!" 드루이드는 아렌의 검에 가슴을 찔려 고통스러운 비명을 질렀다. 검은 안개가 흩어지고, 드루이드의 몸에서는 붉은 피가 흘러나왔다. 드루이드는 마지막 힘을 다해 아렌을 노려보았지만, 결국 힘없이 쓰러졌다. 그의 몸은 검은 연기로 변하며 흩어졌고, 숲에는 다시 고요함이 찾아왔다.

아렌은 드루이드가 사라진 자리에 남겨진 검은 꽃들을 바라보았다. "이제 이 끔찍한 것들도 끝낼 때가 됐어." 그는 검은 꽃들을 하나씩 짓밟아 으깨기 시작했다. 검은 꽃들은 으깨지면서 검은 연기를 내뿜었지만, 아렌은 개의치 않고 모든 꽃들을 파괴했다.

리아는 아렌에게 다가와 그의 어깨를 두드렸다. "수고했어요, 아렌. 이제 마을에 평화가 찾아올 거예요." 그녀는 드루이드가 사라진 자리를 바라보았다. "그런데, 뭔가 반짝이는 게 있네요."

두 사람은 드루이드가 사라진 자리에 다가갔다. 그곳에는 푸른빛을 띠는 작은 활이 놓여 있었다. 활은 은은하게 빛나고 있었고, 신비로운 문양이 새겨져 있었다.

아렌은 활을 들어 자세히 살펴보았다. "이건... 평범한 활이 아닌 것 같아." 그는 활시위를 당겨보았다. 활시위는 부드럽게 당겨졌고, 활 전체에서 강력한 마력이 느껴졌다. "리아, 이 활은 네게 어울릴 것 같아. 네 활 솜씨라면 이 활의 힘을 제대로 발휘할 수 있을 거야."

리아는 조심스럽게 활을 받아들고 자세히 살펴보았다. "정말 멋진 활이네요. 마치 제 손에 맞춰진 것처럼 편안해요." 그녀는 활시위를 당겨보았다. "이 활은... 제 마력을 증폭시켜주는 것 같아요. 제 화살에 드루이드의 검은 마력을 정화하는 힘을 담을 수 있을 것 같아요."

두 사람은 활을 가지고 엘름우드 마을로 돌아갔다. 마을 사람들은 드루이드가 사라지고 검은 꽃들이 파괴된 것을 보고 안도하며 기뻐했다. 윌리엄 촌장은 두 사람에게 감사를 표하며 마을의 영웅으로 칭송했다.

리아는 마을 사람들에게 활을 보여주었다. "이 활은 드루이드가 남긴 유산이에요. 이 활의 힘으로 마을을 더욱 안전하게 지킬 수 있을 거예요." 마을 사람들은 활의 아름다움과 강력한 마력에 감탄하며 리아에게 감사를 표했다.

아렌과 리아는 마을 사람들의 따뜻한 환영을 받으며 다음 여정을 준비했다. 리아는 새로운 활을 들고 더욱 강력해진 힘으로 앞으로의 모험에 나설 준비를 마쳤다.

아렌과 리아는 엘름우드 마을 사람들의 따뜻한 환영을 받으며 다음 여정을 준비했다. 리아는 새로운 활을 들고 더욱 강력해진 힘으로 앞으로의 모험에 나설 준비를 마쳤다. 하지만 마녀와의 전투에서 아렌의 방패가 파괴되었고, 앞으로 어떤 위험이 닥칠지 모르는 상황이었다.

"아렌, 우리에게는 튼튼한 방패가 필요해요. 마녀와의 전투에서 방패가 없었다면 우리는 위험했을 거예요." 리아가 걱정스러운 표정으로 말했다.

아렌은 고개를 끄덕이며 동의했다. "맞아요, 리아. 앞으로 어떤 적을 만나게 될지 모르니 튼튼한 방패가 필요해요."

리아는 지도를 펼쳐 들고 지도를 살펴보았다. "지도를 보니 근처에 드워프 마을이 있어요. 드워프들은 대장장이로 유명하니 그곳에서 튼튼한 방패를 구할 수 있을 거예요."

아렌은 리아의 말에 동의하며 말했다. "좋아요, 리아. 드워프 마을로 가서 튼튼한 방패를 구하도록 합시다."